天下有始，以为天下母。
既得其母，以知其子，既知其子，复守其母，没身不殆。
塞其兑，闭其门，终身不勤。
开其兑，济其事，终身不救。
见小曰明，守柔曰强。
用其光，复归其明，无遗身殃，是为习常。
白话天下万物都有个开端，以此作为天下的根源。既然知道了根源，就能认识万物；既然认识了万物，再坚守着根源，终身不会有危险。堵塞嗜欲的孔窍，关闭嗜欲的门径，终身不会有劳苦。打开嗜欲的孔窍，成就世俗的事务，终身不可救药。能察见细微叫作明，能坚守柔弱叫作强。运用智慧的光芒，复归内在的明智，不给自己留下祸殃，这就是承袭永恒不变的道。
注
魏 · 王弼《老子道德经注》
善始之则善养畜之矣，故天下有始则可以为天下母矣。(按此段注文原脱，据楼宇烈补。)母，本也，子，末也。得本以知末，不舍本以逐末也。兑，事欲之所由生；门，事欲之所由从也。无事永逸，故终身不勤也。不闭其原而济其事，故虽终身不救。为治之功不在大，见大不明，见小乃明。守强不强，守柔乃强也。显道以去民迷。不明察也。道之常也。
王弼本（通行本）
天下有始以为天下母既得其母以知其子既知其子复守其母没身不殆塞其兑闭其门终身不勤开其兑济其事终身不救见小曰明守柔曰强用其光复归其明无遗身殃是为习常
马王堆帛书本（甲乙合校） · 守母
天下有始以为天下母既得亓母以知亓子复守亓母没身不殆塞亓兑闭亓门终身不堇启亓兑济亓事终身不逨见小曰明守柔曰强用亓光复归亓明毋遗身殃是谓袭常
异文 12 处其→亓其子既知其→亓其→亓其→亓其→亓勤开其→堇启亓其→亓救→逨其→亓其→亓无→毋为习→谓袭
王弼本（通行本）
天下有始以为天下母既得其母以知其子既知其子复守其母没身不殆塞其兑闭其门终身不勤开其兑济其事终身不救见小曰明守柔曰强用其光复归其明无遗身殃是为习常
唐景龙碑本（网络整理本·未经图版校对）
天下有始以为天下母既知其母又知其子既知其子复守其母没身不殆塞其兑闭其门终身不勤开其兑济其事终身不救见小曰明守柔曰强用其光复归其明无遗身殃是谓习常
异文 3 处得→知以→又为→谓
郭店郭店本'天下有始'章不全，'以为天下母'等内容存在。
异文由算法逐字对齐自动标出（帛书据维基文库甲乙本合校版；景龙碑本据网络整理本，未经碑刻图版校对，仅供参考），不含任何 AI 生成内容；帛书本无标点，以空格分句。